Экспериментальное исследование, проведенное учеными Дэвидом Уильямсом и Нэн Халтгрен, выявило, что инфекция SARS-CoV-2 может наносить повреждения сетчатке глаза, что может повлиять на зрение в долгосрочной перспективе. Это открытие добавляет еще одно звено в цепочку пост-острых последствий COVID-19, включая нейрокогнитивные расстройства, и указывает на возможность поражения центральной нервной системы (ЦНС) вирусом. Несмотря на то, что глаза являются частью ЦНС, воздействие вируса на эти органы до сих пор не было должным образом изучено. Об этом сообщил planet-today.
В ходе исследования использовались трансгенные мыши, которые экспрессируют человеческий рецептор SARS-CoV-2 ACE2, через который вирус проникает в клетки организма. Мышей инфицировали SARS-CoV-2, а затем через пять дней провели анализ сетчатки и легких. Исследования показали наличие вируса в ретинальном пигментном эпителии — слое клеток, который играет ключевую роль в поддержании здоровья сетчатки. Интересно, что не было обнаружено связи между уровнем вирусной нагрузки в глазах и легких, что позволяет сделать вывод, что вирус может вызывать повреждения сетчатки даже в случае отсутствия тяжелой респираторной симптоматики.
Результаты экспериментов на культивируемых клетках человеческого ретинального пигментного эпителия подтвердили эти данные. Присутствие вирусных белков в клетках привело к изменениям их формы, а также повысило чувствительность клеток к окислительному стрессу. Эти изменения ослабили способность клеток поддерживать гемато-ретиноевый барьер — защитную мембрану, которая предотвращает проникновение токсичных веществ в сетчатку. В результате, клетки потеряли свою способность эффективно перерабатывать компоненты фоторецепторов, что может привести к ухудшению зрения.
Более того, инфекция SARS-CoV-2 вызвала воспаление в широких областях ретинального пигментного эпителия, включая активацию комплемента (часть иммунной системы) и увеличение выработки воспалительных цитокинов. Эти реакции являются основными факторами риска развития возрастной макулярной дегенерации — болезни, которая может привести к слепоте. Исходя из полученных данных, авторы исследования делают вывод, что инфекция SARS-CoV-2 может ускорить наступление и прогрессирование возрастной слепоты.
